泉州是我有特别感情的地方——几年前我差一点就在泉州境内的聚龙小镇买房安居啦，也因此有了泉州一游，从而对泉州的大肉粽、土笋冻念念不忘，被清源山的宋代老子石雕像震撼的心情也记忆犹新。

　　记得当时还买了一套泉州特色的纪念品，其中有一幅可以自己涂色的手绘，画的是一簇红艳的刺桐花——泉州的象征之花。

　　我去泉州的时候，时值五月，曾在开元寺里远远望见过一树红花，不知道那是否就是刺桐花。时至今日，我对刺桐花的认知，大半来自于文献。

　　刺桐是豆科刺桐属的落叶乔木，原产于热带亚洲及太平洋洲诸岛的珊瑚礁海岸，在我国现存最早的植物学专著晋代嵇含所著的《南方草木状》里，就有记载了：

　　刺桐，其木为材。三月三时，布叶繁密，后有花赤色，间生叶间，旁照他物，皆朱殷。然三五房凋，则三五复发，如是者竟岁。九真有之。

　　刺桐，树干可以用作木材。每年三月三的时候，枝叶茂盛，在叶间开出红色花朵，在叶间开出红色的小花，把旁边的事物都映照得通红。若有三五朵花凋谢，则又有三五朵花新开，就这样交替开花一整年。多见于九真郡。（按：直到唐代尚有此郡，今属越南。）

　　早在唐代，刺桐花就已是泉州城典型的地方风物了。今天的泉州城，始于初唐年间的筑造。根据《晋江县志》记载：“郡初筑城时，环城皆植刺桐，衢巷夹道有之，故号桐城。”所以，唐代诗人曹松有一首《送陈樵校书归泉州》，在结尾他殷殷劝勉返归泉州故里的朋友：“帝京须早入，莫被刺桐迷”，要当一名优秀的“京漂”，千万不要沉迷于家乡的美丽景色呀！

　　刺桐花红红火火，颇有富贵气象，所以又名“瑞桐”，当时的人们以刺桐萌芽开花的先后顺序，来占卜当年的收成，如果先萌芽后开花，就是丰年的预兆。北宋名臣丁渭到访泉州，写了这么一首诗，表达自己的美意：“闻得乡人说刺桐，叶先花发卜年丰。我今到此忧民切，只爱青青不爱红。”多年后，泉州郡守王十朋，也为此写了一首诗，表达自己不迷信的态度：“初见枝头万绿浓，忽惊火伞欲烧空。花先花后年俱熟，莫道时人不爱红。”

　　宝历二年（826年），就是刘禹锡被罢官，与白居易相逢扬州，写下“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的那一年，泉州城里也有一桩婚事上了热搜。泉州郡守乌仲儒十分欣赏一个叫黄晔的泉州才子，便把自己的女儿嫁给他，这倒不算出奇，出奇的是这位老丈人专门为此修了一条长达十里的沙堤，直达这位黄生的家门口，并且还在道路两旁种满了刺桐树。这条路因此被当地人美称为“秀才堤”。想想，若是在刺桐花开的时节举行婚礼，走在这条路上，简直不要太浪漫了吧！

　　在泉州城大规模种植刺桐，更为著名的人物是晋江王留从效。留从效（906年—962年）是五代十国时期割据闽南地区的军阀，他扩建泉州新城，亦环城遍植刺桐，令泉州的刺桐花景更为盛大，名声更为响亮悠远。

　　有个叫刘昌言的泉州才子，曾因为落榜写了一首诗来自我安慰，中有“唯有夜来蝴蝶梦，翩翩飞入刺桐花”的句子。后来，他做了商州记室，王禹偁赠他一首诗：“年来复有事堪嗟，载笔商州鬓欲华。酒好未陪红杏宴，诗狂多忆刺桐花。”以刺桐花之名，一段诗坛佳话就此产生。

　　因为刺桐还产生了一个美丽的误会。1346年，摩洛哥旅行家伊本·白图泰来到泉州，在游记里记录道：“吾人海行后，首先登陆之城为Zaytun。这座城里甚至全中国和印度，都没有Zaytun，但却以Zaytun为名。这是一座巨大城市，此地织造的锦缎和丝绸，也以Zaytun为名。Zaytun城的港口是世界大港之一，或者是世界上最大的港口。港内停有大船百艘，小船无数……”

　　作家张承志有一本散文集《鲜花的废墟：安达卢斯纪行》，其中有一篇《幻视的橄榄树》，就写到了他在泉州是如何搞清楚这个问题的：

　　在泉州，我满街拦人问刺桐。他们开口时我赶紧竖起耳朵——啊，zaytun，听见了。我觉得如同品味音乐。这句闽南话，简直就和阿拉伯语一丝不差。

　　我又赶去清真寺，去听阿拉伯语的“橄榄”。

　　那是一个星期五，穆斯林聚礼的主麻日。我闭上双目，天籁般的阿拉伯旋律环绕着周身。沿着泉州寺的花岗岩石壁，庭院里飘荡着悠扬的诵经声：以橄榄树起誓……

　　又听见了，就是那个词。丝毫不差，他们嘴里发出的声音，就是zaytun。

　　据说最早来到泉州的穆斯林，觉得泉州的闽南语发音实在困难，而泉州城内到处可见的刺桐树，听起来和他们的橄榄树十分相近，因此便用橄榄树的阿拉伯文Zaytun，来指代了泉州城。这一称呼也被后来的欧洲人采纳了。比如，1292年意大利旅行家马可·波罗就在他的游记里写道：“……抵达宏伟秀丽的Zaytun，Zaytun是世界上最大的港口之一，大批商人云集此地，货物堆积如山，的确难以想象。”

　　Zaytun，就是闽南语里刺桐的音译。刺桐成为泉州的别称驰名世界，想不到还有如此一番机缘巧合。

　　2011年，著名诗人余光中回到祖籍地泉州，写下一首40行的长诗《洛阳桥》：

　　刺桐花开了多少个春天，

　　东西塔对望究竟多少年，

　　多少人走过了洛阳桥，

　　多少船驶出了泉州湾……

　　唐朝诗人陈陶写有一组六首《泉州刺桐花咏兼呈赵使君》，其中有一首是：“不胜攀折怅年华，红树南看见海涯。故国春风归去尽，何人堪寄一枝花。”

　　将这两位诗人相隔千年的诗作一同参看，我突然发现，刺桐花这种对我来说意味着强烈异域风情的花朵，却是两位诗人共同的乡愁，一如李白的峨眉山月，王维的绮窗寒梅，一下子令我感到从未有过的亲切。就像泉州城，尽管不是我的故乡，却莫名就爱上了它。